Dicas de manutenção da bomba de vácuo

Angelo DePalma é escritor freelance e mora em Newton, Nova Jersey. Você pode contatá-lo em [email protected].

As bombas de vácuo conduzem um grande número de processos laboratoriais, desde a destilação até a secagem, liofilização, transferência de produtos químicos perigosos em coletores de vácuo, cromatografia flash e outros. Algumas dessas aplicações são críticas, outras não, mas todas compartilham uma característica: se a bomba falhar, o processo também falhará.

A Vac Aero (Burlington, Ontário, Canadá), especializada em grandes processos industriais que dependem de desempenho confiável da bomba, sugere a instituição de um programa formal de manutenção da bomba para evitar falhas na bomba. Em uma postagem de blog de 2016 descrevendo sua filosofia de manutenção para otimizar os investimentos de um laboratório em tecnologia de vácuo, a empresa observou que “Na vida operacional normal de uma bomba, quase todas as falhas inesperadas da bomba de vácuo podem ser evitadas e, quando mantida com cuidado, uma bomba de vácuo irá fornecer anos de serviço confiável.”

O primeiro passo para evitar problemas na bomba é selecionar a bomba certa para sua aplicação específica. “Liofilizadores, secadores de gel, centrífugas, evaporadores rotativos e fornos a vácuo exigem diferentes níveis de vácuo”, observa Dave Rolph, presidente da Mass-Vac (North Billerica, MA).

Uma bomba de vácuo de palhetas rotativas de dois estágios, lubrificada a óleo, por exemplo, funciona confortavelmente abaixo de 100 militorr. “Este tipo de bomba é adequado para liofilizadores, mas não para as outras aplicações mencionadas que normalmente exigem um nível de vácuo na faixa de pressão Torr ou polegadas de mercúrio. Uma bomba de palhetas rotativas lubrificada com óleo de dois estágios operando na faixa Torr por longos períodos ficará extremamente quente, lançará névoa de óleo pelo escapamento e, eventualmente, falhará prematuramente.”

Por outro lado, as bombas de vácuo de palhetas rotativas lubrificadas com óleo de estágio único são projetadas para funcionar confortavelmente na faixa de pressão Torr ou polegadas de mercúrio.

“Essas bombas são usadas com sucesso em centrífugas e fornos a vácuo, enquanto as bombas de vácuo de diafragma de funcionamento a seco são usadas com sucesso em secadores de gel e evaporadores rotativos, que exigem uma pressão muito mais alta”, diz Rolph.

Depois de escolher a bomba certa, seu objetivo deverá ser proteger e manter seu investimento. “As bombas de vácuo em muitos laboratórios estão expostas a todos os tipos de produtos químicos que podem destruir sua bomba de vácuo em pouco tempo”, diz Rolph. Solventes orgânicos, ácidos, vapor de água e partículas são particularmente preocupantes. “Usar um coletor de entrada da bomba de vácuo para capturar contaminantes antes que eles entrem na bomba é fundamental.”

Os purgadores de entrada de vácuo estão disponíveis com meios substituíveis que adsorvem vapores de solventes orgânicos, neutralizam ácidos ou removem partículas, vapor de água ou óleos. A Mass-Vac apresenta suas armadilhas como dispositivos que protegem as bombas contra contaminantes e o ambiente do laboratório contra os vapores de óleo da bomba. Vários fornecedores, incluindo Mass-Vac, oferecem caixas de purgador transparentes que permitem o exame visual do meio do purgador.

Muitas bombas de laboratório usam óleo para lubrificar peças móveis. Para estes, Rolph aconselha verificar regularmente o óleo em busca de sinais de contaminação. “A contaminação que degrada ou dilui o óleo da bomba de vácuo levará ao aumento da pressão e, eventualmente, à falha da bomba de vácuo. Trocar o óleo com frequência ajudará a garantir uma longa vida útil da bomba de vácuo.”

Os usuários podem saber se o óleo da bomba de vácuo precisa ser trocado observando a cor do óleo. “O óleo da bomba de vácuo deve ser da cor do mel. Se mudar para a cor do xarope de bordo, você deve alterá-lo.” Se for cor de café, você provavelmente deveria ter mudado há um mês.

Os usuários nunca devem presumir que o óleo de uma bomba não precisa ser trocado porque estão usando um purgador de entrada de vácuo ou porque o purgador em si parece bom. “Mesmo ao usar um coletor de entrada de vácuo, vestígios de contaminação podem se acumular no óleo ao longo do tempo e começar a degradar o óleo”, alerta Rolph. “O óleo pode ser o componente mais barato da sua bomba de vácuo, mas é definitivamente o mais importante.”